Historia de Olite
Historia de Olite y de su Palacio Real
Del recinto romano a la corte de Carlos III el Noble, el incendio de 1813 y la reconstrucción del siglo XX. Cada dato lleva su fuente y su nivel de certeza.
Los orígenes: un recinto romano
Antes del palacio hubo una muralla. El casco viejo de Olite conserva el trazado de un recinto romano que la arqueología ha medido torre a torre.
El recinto romano (oppidum) de Olite tenía planta trapezoidal, unas 2 hectáreas y 20 torres cuadradas, de las que quedan restos de 12. [F1] Se fecha en el siglo I por el aparejo almohadillado y una moneda de Trajano: es una hipótesis, sin excavación.
Sus sillares almohadillados llegan a 1,20 × 0,60 m, el muro tenía unos 3,5 m de grosor y su altura máxima probable era de 14 m. [F1]
Es la torre VII del recinto romano de Olite, con sillares almohadillados de la fábrica romana todavía visibles. [F1, F7]
El cubo de la torre VIII, dentro de la casa n.º 3 de la plaza, conserva 10 m de altura y el único fragmento de muralla con su grosor original: 3,5 m. [F1] La web municipal da 2,5 m; Jusué da 3,5 m. Seguimos a Jusué y damos por errata la otra cifra.
621. Hipótesis: San Isidoro menciona la fundación de una ciudad «Ologicus» por Suintila. La identificación con Olite es tradicional. [F1]
La villa medieval y el Palacio Viejo
Con el fuero de 1147 Olite creció hacia el sur y se convirtió en una de las sedes de los reyes de Navarra.
Tras el fuero de Estella (1147), la ciudad creció hacia el sur. Al «cerco de dentro» romano se sumó el «cerco de fuera» medieval, y el perímetro total llegó a unos 1.240 m. [F1, F7]
En piedras del lienzo cercano al Portal de Tudela se conservan signos hebraicos grabados. [F1]
s. XIII. Se construye el Palacio Viejo, residencia de los reyes de Champaña, y empieza a levantarse Santa María por la cabecera. [F2, F7, F15]
El Palacio Viejo conserva la planta cuadrangular del siglo XIII y ya era residencia de los reyes de la dinastía de Champaña. Carlos III vivió en él hasta que se construyó el palacio nuevo, hacia 1400. [F2, F15]
La portada hastial es del último tercio del siglo XII. El crucero y los muros son de la primera mitad del XIII, las naves y el claustro de la segunda mitad del XIII, y el templo se reformó en estilo barroco entre 1701 y 1708. [F26, F12] La datación de Yárnoz (1941), que lo trataba como un único «románico de transición», está superada por estudios posteriores.
Carlos III el Noble y el palacio de cuento
Entre finales del siglo XIV y 1425, Carlos III convirtió Olite en el gran escenario de su corte. Las cuentas de la Cámara de Comptos permiten seguir la obra casi año a año.
1387. Carlos III el Noble accede al trono tras la muerte de Carlos II el 1 de enero. [F8]
c. 1388-1424. Obras del palacio, dirigidas por Martín Périz de Estella. [F2]
Las obras se dirigieron desde c. 1388 hasta 1424 bajo Martín Périz de Estella, maestro de obras del rey y director de la cantería. Lope Barbicano, carpintero moro de Tudela, hizo las cubiertas de lazo, en parte en su taller de la Ribera; para los azulejos se llamó a maestros valencianos. [F2]
desde 1399. Empieza el Palacio de la Reina, entre el Palacio Viejo y Santa María, con ladrillo y bajo la dirección de Juce de Sahagún. [F22] Es un edificio distinto de la Gran Torre y de la Sala de los Ángeles; no hay punto en el portal porque aún no hemos localizado su planimetría.
1401. Carlos III compra la torre del Chapitel y encarga al relojero parisino Thierry de Bolduc un reloj y una campana. [F5, F7]
1402-1408. Se levanta el núcleo central del palacio: la Gran Torre y la Torre Nueva. [F2]
En 1400 se colocaron en el palacio unos 6.000 azulejos, obra de tres maestros moros de Manises, y se compraron otros 21.000 a un orcero (alfarero) moro de Tudela. [F27] Cuenta de la Cámara de Comptos citada por Iriarte con su signatura; aún no hemos visto el registro original.
Para el techo de la Sala de los Ángeles se encargaron a Thierry Bolduc 5.200 planchas de cobre sobredorado «del tamaño de un noble inglés» (una moneda inglesa), colgadas con cadenas de latón. Un disco apareció en las excavaciones de 1920 y se perdió. [F27, F28] La cifra la dan Iriarte e Idoate; la fecha no coincide (1408 en Iriarte, 1410 en Idoate) y se aclarará en Comptos.
En 1408 el rey contrató a un jardinero valenciano, a un fontanero, a un vidriero y a un imaginero de Tournai, y en 1413 a un fontanero inglés: el palacio se hizo con oficiales de muy distintos lugares. [F27] Cuenta de la Cámara de Comptos citada por Iriarte con su signatura; aún no hemos visto el registro original.
1411-1414. Se levantan las torres exteriores: la Ochavada (1412-1413), la del Portal del Fenero (verano de 1413) y, en 1414, las Tres Grandes Finiestras y la Joyosa Guarda. [F11, F2] Buena parte del almenado y del recrecimiento de estas torres es de la restauración del siglo XX.
Hacia 1413 se renovaron las ventanas de la «cámara luenga», el salón de recepciones; se ven restauradas hacia la plaza de los Teobaldos. Intervino Pedro Jalopa, arquitecto-escultor venido de Francia, y llevan los escudos del rey, el lebrel y las hojas de castaño. [F2]
Los paneles de yeso del muro norte de la Gran Torre combinan lazos de tradición islámica con motivos vegetales cristianos, personalizados con la hoja y el fruto del castaño del rey. [F2]
c. 1418-1419. Se construye la calostra, el claustrillo de cuatro galerías del palacio, que en 1419 estaba lista. [F11, F2, F22]
La vida en la corte
En Olite se juraron fueros, se celebraron bodas, se veló a una reina y murió el propio rey. Las cuentas cuentan también lo cotidiano: libros, juegos, animales y jardines.
3 dic 1402. En Santa María, la infanta Juana jura los fueros ante las Cortes y se casa con Juan de Foix. [F5]
En 1392 se pagaron 10 sueldos al rabino de los judíos de Tudela por encuadernar el romance de Lancelot, «emprestado a mosén Laoniel por aprender a leir»: un libro de caballerías prestado para aprender a leer. [F11]
En 1408 las cuentas del palacio mencionan un «terrado para jugar la peillota»: un espacio para jugar a la pelota. [F28]
En 1406 Carlos III volvió de Francia con un reloj, tres cajas de vidrio y un avestruz. [F27] Cuenta de la Cámara de Comptos citada por Iriarte con su signatura; aún no hemos visto el registro original.
Las cuentas de 1389 anotan seis cisnes de Bayona, y en 1400 llegaron los primeros naranjos de Tortosa. En 1416 se trajeron también de Tortosa 200 tiestos de arrayán. [F27] Cuenta de la Cámara de Comptos citada por Iriarte con su signatura; aún no hemos visto el registro original.
1417. El pintor Robin pinta la calostra «en blanco» con ramos de toronjales. [F18]
Desde el aljibe, tres redes de tuberías de plomo y latón llevaban el agua a grifos en la parte baja de los muros de los tres patios. Aún se ven sus ranuras en los patios de los Naranjos y de la Pajarera, y se conserva parte de una pileta de piedra. [F27]
27 feb 1415. Muere en Olite la reina Leonor. Es enterrada el 1 de marzo y se celebran las honras el 5. [F8]
8 sep 1425. Muere Carlos III en Olite. Lo entierran en la catedral de Pamplona. [F5, F7]
1439. Boda del príncipe Carlos de Viana y Agnes de Clèves en Santa María. [F6]
1446. El viajero alemán Sebastián Ilsung visita al príncipe de Viana. [F6]
Cómo se llevaban las cuentas del reino
Todo lo que sabemos de la obra sale de los registros de la Cámara de Comptos. Este es el marco real sobre el que se apoya el caso «El Tesorero del Rey».
La Cámara de Comptos se constituyó por ordenanza de Carlos II el 18 de febrero de 1365, con cuatro oidores generales y dos clérigos notarios. [F30] Es la fecha que da la propia Cámara; algún archivo da 1364. Seguimos a la Cámara.
Los registros de la Cámara de Comptos anotan la «recepta» (lo recibido) y la «expensa» (lo gastado), y las cuentas se contrastaban con sus justificantes antes de cerrarlas. [F30]
En tiempos de Carlos III se contaba en libras, sueldos y dineros: una libra valía 20 sueldos y un sueldo, 12 dineros (240 dineros por libra). La única moneda real era el dinero. [F29]
García López de Roncesvalles fue tesorero del reino desde el 4 de diciembre de 1403 hasta su muerte, el 25 de julio de 1437. [F29]
Las iglesias: Santa María la Real y San Pedro
Junto al palacio, dos iglesias completan el conjunto: la de la corte y la parroquia más antigua de la villa.
El 3 de diciembre de 1402 la infanta Juana juró los fueros ante las Cortes en esta iglesia y se casó con Juan de Foix. [F5]
Hacia 1432 se añadió el atrio, donde se colocó la estatua de doña Blanca (el original se conserva hoy dentro; fuera hay una réplica). [F7, F10]
La portada muestra influencia de talleres parisinos y conserva restos de policromía; la restauración de 2015-2017 documentó pintura del primer tercio del siglo XIV. [F7, F9]
1528-1530. El pintor Pedro de Aponte está documentado en Olite; muere aquí en 1530. Trabaja en el retablo mayor de Santa María la Real. [F21] No consta el año en que se colocó el retablo.
1564. Un rayo cae sobre la torre de San Pedro y se refuerza con macizos y un arco-contrafuerte. [F12, F26]
1701-1708. Reforma barroca de la iglesia de San Pedro. [F26]
Del esplendor a la ruina
Después de la época de Carlos III llegaron los incendios y el abandono: en el siglo XIX del palacio solo quedaban los muros.
El incendio de 1813 no fue el primero: en 1794 ya había ardido la Torre de la Prisión por culpa de unos soldados que cocinaban. [F28]
1813. Espoz y Mina ordena incendiar el palacio. [F3, F7]
El incendio de 1813, ordenado por Espoz y Mina en la Guerra de la Independencia para dificultar al ejército francés, se llevó el mobiliario: quedaron en pie los muros. [F3, F28]
En 1869 Juan Iturralde y Suit redactó una memoria sobre el palacio en ruinas, con planos de Aniceto Lagarde y diez acuarelas. [F3]
En 1871 el Ayuntamiento pidió las ruinas para hacer casas, y los Ezpeleta las inscribieron a su nombre para vender la piedra. La Comisión de Monumentos pidió entonces, por primera vez, que se declarase Monumento Nacional. [F3]
La reconstrucción del siglo XX
El palacio que se visita hoy es, en buena parte, una reconstrucción. Saber qué es medieval y qué no es parte de la visita.
1913. La Diputación compra las ruinas. [F3, F7]
17 ene 1925. Real Orden que declara Monumento Nacional el palacio y la iglesia de Santa María. [F3]
Tres meses después de la declaración de Monumento Nacional (1925), el concurso para restaurarlo lo ganó el proyecto «Lome de Tornay» de los hermanos José y Javier Yárnoz. [F3]
El palacio fue incendiado en 1813 por orden de Espoz y Mina. La Diputación compró las ruinas en 1913, se declaró Monumento Nacional en 1925 y en 1937 empezó su reconstrucción. Buena parte del almenado y del recrecimiento de sus torres es de aquella restauración del siglo XX. [F3, F7, F22]
1941. Yárnoz informa sobre la consolidación de la torre y describe el claustro de San Pedro, todavía desfigurado por tabiques. [F4, F12, F26]
Durante la restauración, la Torre de los Cuatro Vientos se desmontó y se rehízo (se terminó en 1941), y en 1942 la Galería del Rey se desmontó y se volvió a montar con capiteles nuevos. [F28]
Hipótesis: Para Aitor Iriarte, que ha estudiado las cuentas del palacio, la coronación actual del conjunto de la Gran Torre es «totalmente arbitraria», y el tejado de la Galería Dorada se rehízo alrededor de un metro más bajo que la huella original. [F27] Es la opinión de un especialista sobre la restauración, citada como tal.
El Palacio Viejo, la parte más antigua del conjunto, alberga hoy un Parador. [F28]
7 abr 1975. San Pedro es declarada Monumento Histórico-Artístico; su entorno se protegerá por el Decreto Foral 522/1999. [F19]
1983-1986. Se desescombra el claustro de San Pedro. [F26]
Lo que no afirmamos
Datos que circulan, pero que las fuentes no respaldan o que se contradicen entre sí. Mejor no contarlos que contarlos mal.
- Que Blanca I naciera en el Palacio de Olite. Las fuentes dan 1385 o 1386 sin indicar lugar, y la familia no llegó a Navarra hasta abril de 1387.
- Que fuera «el primer reloj público de la Península». El Ayuntamiento dice «uno de los primeros»; la otra fuente, «el primero». Usamos la versión prudente.
- Que hubiera una jirafa en el zoo del palacio. Solo la cita el Ayuntamiento y no consta en las demás fuentes. Se documentan león, camellos, avestruces y búfalos.
- «Tantas habitaciones como días el año» como cifra. Es una ponderación popular sin cifra documentada.
- Que el pozo de hielo sea medieval. Martínez de Aguirre no encuentra referencias medievales y sí obras del siglo XVII, recuperadas en el XX.
- Que las cubiertas de las torres del palacio fueran de cobre, ni que sonaran como un instrumento. El arquitecto restaurador documenta cubiertas de plomo en la Torre de los Cuatro Vientos. El único cobre atestiguado son los discos de cobre dorado colgados del techo de la Sala de los Ángeles (Iriarte). La leyenda de unas cubiertas de cobre que sonaban no tiene fuente.
- Que en 1413 se produjera en Olite una auditoría, un error o un fraude como el del caso «El Tesorero del Rey». Es ficción jugable: el auditor, el cuaderno, las partidas y los importes son inventados. Solo es histórico el marco (unidades de cuenta, florines, jetones, Cámara de Comptos y tesorero), con su fuente.
Ver todas las curiosidades →Ocho lugares para descubrir Olite →
Fuentes citadas en esta página
- F1 · Jusué Simonena, Carmen: «Recinto amurallado de la ciudad de Olite», Trabajos de Arqueología Navarra IV (1986), pp. 227-247. (Fiabilidad A) Abrir ↗
- F2 · Martínez de Aguirre, Javier: itinerario «El Palacio de Olite», Cátedra de Patrimonio y Arte Navarro, Universidad de Navarra. (Fiabilidad A) Abrir ↗
- F3 · Dirección General de Cultura – Institución Príncipe de Viana: microexposición del Archivo de Navarra sobre el centenario de la declaración del Palacio Real de Olite como monumento nacional (9-ene-2025). (Fiabilidad A)
- F4 · Yárnoz, José: «Palacio Real de Olite: restauración de la torre de los Cuatro Vientos», Príncipe de Viana, año II, n.º 2 (1941), pp. 13-35 (foliación impresa; Dialnet 2235560 indica pp. 11-33). (Fiabilidad A) Abrir ↗
- F5 · Corcín Ortigosa, F. Javier: «Olite y Carlos III el Noble», Pregón Siglo XXI, n.º 77 (2025), pp. 91-96. Dialnet 10555188. (Fiabilidad M-A)
- F6 · Corcín Ortigosa, F. Javier: «El Príncipe de Viana y Olite». Dialnet 8463726. (Fiabilidad M-A)
- F7 · Ayuntamiento de Olite (web oficial): Palacio Real, Santa María la Real, San Pedro, recinto romano, recinto medieval, Torre del Chapitel, Historia de Olite. (Fiabilidad M) Abrir ↗
- F8 · Garate Aranguren, Ana y Gereta Bereciartua, Amaia: «Leonor de Trastámara, reina de Navarra», III Congreso General de Historia de Navarra (1994), SEHN. (Fiabilidad A) Abrir ↗
- F9 · Martínez Álava, Carlos J. (coord.): La portada de Santa María de Olite, de la vid a la piedra, Gobierno de Navarra, 2019. (Fiabilidad A)
- F10 · Cátedra de Patrimonio y Arte Navarro: «Pieza del mes, enero 2010» (estatua de doña Blanca) y ficha del monumento a Carlos III. (Fiabilidad A)
- F11 · Martínez de Aguirre, Javier: «Lancelot en Olite: paradigmas arquitectónicos y referentes literarios en los palacios de Carlos III de Navarra (1387-1425)», Anales de Historia del Arte 23 (número especial II, 2013), pp. 191-218. doi 10.5209/rev_ANHA.2013.v23.42836. (Fiabilidad A) Abrir ↗
- F12 · Yárnoz Larrosa, José: «Iglesia parroquial de San Pedro de Olite», Príncipe de Viana, año II, n.º 5 (1941), pp. 8-15. Dialnet 2235940. (Fiabilidad A) Abrir ↗
- F18 · Iriarte, A.: «Los colores de Carlos III en el palacio de Olite» (2025). (Fiabilidad M-A)
- F19 · Decreto Foral 522/1999, por el que se delimita el entorno de protección de la iglesia de San Pedro de Olite, Boletín Oficial de Navarra (1999). (Fiabilidad A)
- F21 · Morte García, C.: «El pintor Pedro de Aponte en Olite», curso de verano «Olite, sede real», Cátedra de Patrimonio y Arte Navarro, Universidad de Navarra (30 ago 2007; resumen institucional). (Fiabilidad A)
- F22 · Martínez de Aguirre, Javier: «El Palacio de Olite, proyecto y construcción de un escenario regio», curso «Olite, sede real», Cátedra de Patrimonio y Arte Navarro, Universidad de Navarra (28 ago 2007; resumen de la ponencia). (Fiabilidad A)
- F26 · Domeño, A.: «La parroquia de San Pedro», curso «Olite, sede real», Cátedra de Patrimonio y Arte Navarro, Universidad de Navarra (27 ago 2007; resumen). (Fiabilidad A)
- F15 · e-Spania: «Sedes reales ¿«sitios»? y presencia regia en la Navarra medieval». (Fiabilidad A)
- F27 · Iriarte Kortazar, Aitor: «Los palacios dorados de nuestro señor el rey don Carlos», Tercer Congreso General de Historia de Navarra (Pamplona, 20-23 sept. 1994), Área II, ponencia I, Sociedad de Estudios Históricos de Navarra. (Fiabilidad A) Abrir ↗
- F28 · Idoate, Florencio: «Obras de conservación del Palacio Real de Olite (siglos XVI-XIX)», Príncipe de Viana, n.º 112-113 (1968), pp. 237-271. (Fiabilidad A) Abrir ↗
- F29 · Ibáñez Artica, M.: «Los jetones navarros para uso de los servicios contables de Carlos III el Noble», Pregón Siglo XXI, n.º 69 (2023), pp. 31-38. (Fiabilidad M-A)
- F30 · Cámara de Comptos de Navarra (web institucional) y Archivo Real y General de Navarra: ordenanza de constitución de 18-feb-1365 y descripción de los registros de «recepta» y «expensa». (Fiabilidad M-A) Abrir ↗